Vaca Muerta es una formación geológica que se encuentra dentro de la cuenca sedimentaria Neuquina, se extiende entre los 2500 y los 3500 metros de profundidad, con una extensión de aproximadamente unos 30.000 kilómetros cuadrados.

Es una formación geológica de shale que, debido a sus características geológicas, con hidrocarburos contenidos en una roca muy poco permeable y tan profunda, la única forma de extraerlos y volverlos comercializables es mediante el uso de las técnicas conocidas bajo los nombres de estimulación o fracturación hidráulica, o simplemente fracking.

Esta actividad hidrocarburífera no convencional en Vaca Muerta ha provocado un proceso de activación sísmica en la región. Este documento, producido por el Observatorio de Sismicidad Inducida en agosto del 2023, analiza el vínculo entre las actividades extractivas de la compañía petrolera Vista y el repentino y reciente surgimiento de sismicidad dentro de su zona de operaciones, en el área Bajada del Palo Oeste, cercana a la comunidad neuquina de Sauzal Bonito.

En total, desde que iniciaron las operaciones hidrocarburífera en Vaca Muerta, se han producido más de 400 sismos en la región.